История одной небольшой фермы в Америке

Увлечение фермерством для Лорен Тайнер началось с козы. Нынешний совладелец и управляющий Lettuce Love Farm, небольшой фермы в Карнейшене, штат Вашингтон, получала образование в сфере коммуникаций, когда друг предложил ей попробовать подоить козу. «И именно тогда я поняла, что мне действительно нравится доить коз», — рассказывает 27-летняя Лорен.

Хотя после выпуска она получила должность в престижной маркетинговой фирме в Санта-Барбаре, та связь, которую она ощутила во время доения, осталась с ней. Она решилась на радикальные перемены: уволилась с оплачиваемой работы, чтобы стать волонтером на постоянной основе в организации Heifer International, базирующейся в Арканзасе. Эта некоммерческая организация занимается борьбой с голодом и бедностью с помощью устойчивого сельского хозяйства.

Лорен работала на ранчо Heifer площадью около 485 гектаров недалеко от Литл-Рока, где, помимо возможности доить всех коз, которых она хотела, она научилась ухаживать за овцами, коровами, верблюдами и буйволами. Возвращение к работе в маркетинге на полную ставку больше не входило в ее планы: «Мне нравилось фермерство, — говорит она. — Я попалась на крючок».

Изменения в демографии фермерства

Лорен пополнила ряды фермеров в период постепенных, но значительных демографических изменений в этой профессии. Как сообщается в Альманахе старого фермера 2018 года, хотя большинство фермеров в Соединенных Штатах по-прежнему составляют белые мужчины, почти 1 миллион из них — женщины. Это около 30 процентов всех работающих сегодня фермеров. Кроме того, продолжает расти число ферм, которыми владеют и управляют представители других меньшинств.

Много говорится об индустриализации американских ферм, но большинство ферм в США — небольшие, и многие из них приносят доход менее 50 000 долларов в год. Около 20 процентов производителей занимаются этим бизнесом менее 10 лет.

В основном эти фермеры не продают продукцию в продуктовые магазины или через посредников; они работают напрямую с клиентами на фермерских рынках. По данным Министерства сельского хозяйства США (USDA), по всей стране работает более 8 000 фермерских рынков. (Чтобы поддержать местных фермеров, найдите фермерские рынки в вашем районе здесь!)

Первые шаги Lettuce Love Farm

Во время работы в Heifer Лорен нашла еще одну любовь — своего партнера Кевина Хаггерти. После периода фермерской практики, который привел пару в Ирландию, Лорен и Кевин решили основать собственную ферму. Они вернулись в родной штат Лорен, Вашингтон, и арендовали 0,8 гектара земли, на которых появилась Lettuce Love Farm.

Первый сезон Lettuce Love Farm пришелся на 2017 год. Стартап имел скромный бюджет около 6 000 долларов, собранных друзьями и семьей через платформу GoFundMe. Большая часть денег ушла на создание системы орошения, покупку семян и цыплят. Более мелкие расходы, такие как лотки для рассады и упаковка для продажи продукции, быстро складывались в ощутимую сумму. «Мы стараемся минимизировать упаковку, насколько это возможно, но некоторая часть все равно необходима», — поясняет Лорен.

Пара вела хозяйство экономно, обращаясь к онлайн-ресурсам, таким как Freecycle, чтобы находить вещи бесплатно или за (очень) небольшие деньги. Например, старинная ванна на ножках стоит в одной из их теплиц и используется как контейнер для выращивания рассады и смешивания почвы.

Фермерство как воплощение ценностей

Lettuce Love Farm запустила программу CSA (сельское хозяйство, поддерживаемое сообществом), чтобы помочь расширить бизнес. Как и во всех отношениях с клиентами, они стараются добавить индивидуальный подход.

Работая в Heifer International, Кевин создал сад, который поставлял свежие овощи в продовольственные банки. Это, наряду с работой Лорен в Арканзасе по передаче излишков продовольствия на благотворительность, сформировало ключевые ценности пары в отношении их собственной фермы. «Так много людей не имеют доступа к свежим продуктам, а этого быть не должно», — говорит Лорен.

Помимо передачи излишков продукции, Lettuce Love Farm использует методы натурального земледелия без химикатов. Перед новой фермой с ограниченным бюджетом стоят задачи, требующие стратегических решений и непростого выбора. Например, в этом году они начали использовать агроволокно (специальное укрывное полотно) для защиты грядок. Эти большие листы хлопкового волокна защищают от вредителей, но пропускают солнечный свет и воду. Хотя это эффективно, агроволокно стоит дорого, поэтому использовать его на всей территории фермы пока не удалось. Иногда потеря урожая из-за вредителей — это просто реальность.

«Было бы легко и дешево просто опрыскать все гербицидом Roundup, но мы этого не сделаем, — говорит Лорен. — Мы хотим оказывать как можно меньшее воздействие на окружающую среду. Нас это волнует, и наших клиентов тоже».

Лорен с курами Lettuce Love Farm, которые выращиваются на свободном выгуле в передвижных курятниках.

Lettuce Love Farm содержит кур на свободном выгуле ради яиц, позволяя им, как выражается Лорен, «быть курами». Птицы живут в передвижных курятниках, которые перемещают еженедельно, чтобы обеспечить им доступ к свежей траве, солнечному свету и необходимым питательным веществам. Цель — сохранить здоровье и благополучие птиц без использования антибиотиков или пищевых добавок.

Быть или не быть… органическим хозяйством

Хотя Lettuce Love Farm прилагает много усилий для использования устойчивых методов ведения сельского хозяйства, у них нет официального статуса «Органический» от Министерства сельского хозяйства США — факт, который, по мнению Лорен и Кевина, вряд ли скоро изменится. Помимо отсутствия времени и средств на прохождение бюрократических процедур, пара не считает, что это сильно повлияет на их клиентов.

«Сертификация — это знак качества, который может быть полезен при продаже в продуктовые сети, когда нет прямого контакта с покупателями. У нас же есть возможность лично общаться с клиентами, отвечать на их вопросы и делиться своими ценностями», — говорит Кевин.

Lettuce Love Farm продает продукцию в основном через два фермерских рынка в районе Сиэтла. Общаясь напрямую, фермеры могут отвечать на вопросы и объяснять свои методы работы. Кевин отмечает: «Органические методы земледелия связывают выращивание продуктов с ценностями. Нам важно, чтобы мы не просто растили урожай, а улучшали почву».

Этикетки Lettuce Love Farm готовы к фермерскому рынку. Ферма использует свой логотип для брендирования продукции и повышения узнаваемости бизнеса.

Реалии #farmlife

Крис Прэтт, звезда популярной франшизы Marvel «Стражи Галактики», удивил многих своих подписчиков в Instagram*, начав публиковать фотографии с семейной фермы, где он выполняет работу по дому, ухаживает за курами, овцами и другими животными. Многие снимки сопровождаются хештегом #farmlife (фермерская жизнь), ставшим популярным среди пользователей социальных сетей, стремящихся продемонстрировать свои навыки в сельском хозяйстве, садоводстве или DIY-проектах.

Но как выглядит фермерство в современную эпоху, когда нет успешной актерской карьеры в качестве «подушки безопасности»?

Для Лорен и Кевина это означает долгие рабочие дни и необходимость иметь вторую работу.

Расположенная в пойме реки, ферма Lettuce Love несколько месяцев в году находится под водой. Плюс? Отличная почва.

«Мы типичны для многих фермеров: у нас есть основная работа за пределами фермы, — говорит Кевин, который трудится в Центре сохранения природы Oxbow Farm, обучая детей выращиванию продуктов питания. — Я работаю полный день круглый год, а фермой занимаюсь по вечерам и выходным».

Вторая работа Лорен — в организации Hopelink, где она помогает малообеспеченным семьям оформлять субсидии на электроэнергию. Эта работа носит сезонный характер, что позволяет ей работать полный день вне фермы зимой и весной, а в остальное время года заниматься только хозяйством.

Lettuce Love Farm, расположенная в сердце долины Сноквалми, находится в пойме реки. Это означает, что с ноября до весны она практически уходит под воду. Поскольку Лорен и Кевин не могут точно предсказать начало сезона наводнений, им приходится стратегически подходить к выбору культур и постепенно сворачивать операции в октябре. Когда начинаются дожди и приходит паводок, единственный способ добраться до фермы — на каноэ.

Хотя пара мечтает выращивать урожай круглый год, Лорен подчеркивает, что у полей, которые несколько месяцев в году затоплены, есть преимущество: «Удивительно, насколько хороша эта почва. Вода приносит навоз крупного рогатого скота с соседних ферм, расположенных выше по течению, что служит прекрасным удобрением».

Управление фермой также сопровождается всеми традиционными трудностями малого бизнеса. «Я никогда не думал, что быть фермером — значит делать так много бумажной работы», — шутит Кевин.

Используя свой опыт в маркетинге, Лорен берет на себя ответственность за продвижение Lettuce Love Farm. Один из их друзей нарисовал логотип фермы, который она старается размещать везде, где возможно, для узнаваемости бренда. Кроме того, она активно использует социальные сети для продвижения фермы, рынков, на которых они присутствуют, и сезонных предложений.

Instagram* Lettuce Love Farm — это воплощенная мечта о фермерской жизни с яркими фотографиями урожая, забавными курами и пышными пастбищами. Лента также включает откровенные снимки будней, которые раскрывают реалии фермерства. Например, летом 2018 года лесные пожары на всем Западном побережье накрыли северо-запад Тихоокеанского региона густым облаком вредного дыма. Власти рекомендовали жителям как можно больше времени проводить в помещении.

«По-настоящему почувствовали влияние дыма от лесных пожаров вчера, — гласит пост в Instagram* Lettuce Love Farm от 22 августа 2018 года, где Лорен показана в дыхательной маске. — Мое сердце болит за всех, кто работает тяжелее, дольше и в худших условиях, чем я… и меня берет злость, когда новости советуют нам «оставаться дома». У фермеров, по финансовым и другим причинам, такой выбор есть не всегда».

Кевин честен, когда его спрашивают, что ему нравится в фермерстве: «Правда в том, что это не развлечение. Не каждая задача доставляет удовольствие; часто задаешься вопросом, зачем ты это делаешь. Но когда суммируешь весь этот тяжелый труд и долгие часы, получается по-настоящему ценный опыт, особенно когда осознаешь, что кормишь свое сообщество».

Лорен любит фермерство, но отмечает, что как женщина сталкивается с дополнительными препятствиями. «Как женщина, представляющая ферму, я не всегда воспринимаюсь людьми как фермер. Они часто удивляются, что я одна из владельцев, или что я вообще разбираюсь в теме. Когда в разговор вступает Кевин, это почему-то сразу становится более убедительным. Это очень расстраивает», — говорит она.

Будущее Lettuce Love Farm

В настоящее время Lettuce Love Farm использует для посадок меньше 0,4 гектара арендуемой земли, а остальное отведено под передвижные курятники. Они выращивают разнообразные продукты, включая цукини, лук, чеснок, летнюю тыкву, съедобные цветы, редис, листовую зелень и несколько сортов томатов. Используя метод последовательного посева, им удается максимально эффективно использовать короткий сезон выращивания.

Прибыль за последний сезон значительно превысила показатели первого года. «Мы пока не можем оставить свою вторую работу, но у нас появилось больше средств, которые можно вложить в развитие фермы», — говорит Лорен.

Фермеры надеются, что в ближайшие несколько лет смогут отложить достаточно денег, чтобы расширить деятельность и включить в хозяйство дополнительных животных, например, уток и кроликов. Хотя они любят свою плодородную почву, они признают, что было бы здорово иметь землю, на которой можно работать круглый год.

Как подтвердит любой мелкий фермер, фермерские рынки — это и благословение, и проклятие. Хотя Лорен и Кевину нравятся отношения, которые они выстраивают с клиентами, долгие часы на рынках отнимают время от работы на ферме. Недавно они договорились с другом, который работает на их торговых точках в обмен на непроданные излишки, которыми часто можно обменяться с другими продавцами в конце рыночного дня.

Пока что у них нет возможности увеличить количество рынков, но они работают над развитием своей программы CSA (сельское хозяйство, поддерживаемое сообществом). Развитие идет медленно — пока у них есть один постоянный участник, — но они надеются, что со временем это станет важной частью их бизнеса.

Они также работают над укреплением партнерства с местными ресторанами, разделяющими их ценности устойчивого развития. Один из их клиентов — Flavour Bistro в Дювалле, штат Вашингтон. Владелец и шеф-повар бистро, Шон Ланган, адаптирует свое меню под то, что выращивается на ферме. Ему особенно нравятся цветы цукини (которые он фарширует сыром и жарит во фритюре) и их съедобные цветы, которые служат красочным гарниром к блюдам из лосося.

Шеф-повар Ланган говорит, что его клиенты активно поддерживают покупки у местного бизнеса и фермеров. «Мои клиенты понимают, что поддерживают свое сообщество, — говорит он. — Они не просто покупают у меня обед; их деньги поддерживают моих сотрудников, фермы, у которых я покупаю продукты, и их работников».

Он добавляет: «Суть в том, что если мы не будем поддерживать наших местных фермеров, мы их потеряем».

Узнайте больше о Lettuce Love Farm и о том, каково быть современным фермером в Америке!

• ВИДЕО: Знакомство с Lettuce Love Farm
• ВИДЕО: Типичный день из жизни современного фермера
• ВИДЕО: Как заработать на ферме