Марс — сосед Земли

Марс, названный в честь римского бога войны, веками притягивал внимание людей своим огненно-красным видом и загадочной поверхностью. Сегодня, благодаря космическим миссиям и научным исследованиям, об этой планете ржавого цвета известно гораздо больше. От пылевых бурь планетарного масштаба до ледяных полюсов — Марс представляет собой мир, одновременно чужой и странно знакомый. Но возможно ли когда-нибудь поселиться там? Стоит внимательнее взглянуть на любопытного космического соседа Земли.

Возможна ли жизнь на Марсе?

С тех пор как в XIX веке астрономы заметили на Марсе отметины, напоминавшие каналы, люди начали фантазировать о возможности существования жизни на этой планете (марсианах!).

• Из всех планет климат Марса наиболее близок к земному. Другой наш сосед, Венера, гораздо горячее, чем может выдержать человек.
• И все же Марс не является точной копией Земли. Воздух на Марсе такой же разреженный, как атмосфера на высоте 16 764 метров над Землей, и состоит почти полностью из углекислого газа (того, что мы выдыхаем, тогда как для дыхания необходим кислород).
• На Марсе, как и на Земле, есть смена времен года. Однако средняя температура там составляет около -62°C. Чтобы выжить на Марсе, людям придется строить искусственные герметичные модули с контролируемым климатом и жить в них.

География Марса

Ученые многое узнали о Марсе благодаря двум марсоходам, «Спирит» (Spirit) и «Оппортьюнити» (Opportunity), которые совершили посадку на планету в 2004 году и передали на Землю множество снимков («Спирит» в настоящее время является стационарной исследовательской платформой после того, как застрял в марсианской песчаной ловушке).

• На Марсе есть полярные ледяные шапки, подобные тем, что находятся в арктических регионах Земли.
• Там есть пустыни, напоминающие Долину Смерти.
• На Марсе есть кратеры, которые когда-то были вулканами, похожими на гавайские. Одной из самых удивительных особенностей ландшафта Марса является Олимп — вулкан высотой 24 километра.
• Еще одна впечатляющая особенность Марса — долины Маринер, гигантский каньон, ширина которого сопоставима с шириной континентальной части Соединенных Штатов.

Как далеко находится Марс?

Марс примерно в два раза меньше Земли, поэтому его не так просто рассмотреть. Хотя планеты максимально сближаются примерно каждые 26 месяцев, расстояние между ними в это время может варьироваться, и даже тогда Марс бывает трудно увидеть.

• В среднем Марс находится на расстоянии около 72,4 миллиона километров от Земли.
• Примерно каждые 15 лет он приближается к нам на расстояние до 61 миллиона километров.
• В августе 2003 года Земля и Марс сблизились сильнее, чем за последние 60 000 лет, — настолько, что это заставило людей задуматься о визите к нашему красноватому «родственнику».

Лучшее время для наблюдения за Марсом — конец лета. В августе и сентябре стоит искать на небе желто-оранжевый шар низко над горизонтом. Он станет самым ярким объектом, который можно увидеть.

Факты о Марсе

• Вторник (на французском — Mardi) был назван в честь Марса. Также в его честь назван месяц март.
• Более половины космических зондов, отправленных к Марсу, были разрушены или пропали без вести.
• Марсианский год длится 687 земных суток.
• В Антарктиде был найден метеорит, прилетевший с Марса.
• Названия двух лун Марса, Фобос и Деймос, происходят от греческих слов, означающих страх и ужас.
• Хотя Марс меньше Земли, они имеют одинаковую площадь суши, поскольку значительная часть поверхности Земли покрыта водой.